Как и обещала, выкладываю перевод. Бета - no_free_names. Это сценарий, но я решила переводить его как повествование.
Оригинал лежит тут. leethomson.myzen.co.uk/Dungeons_&_Dragons_3x99_... Я не профессиональный переводчик, поэтому если у кого-то есть предложения, как лучше перевести ту или иную фразу, пишите)
Часть 1
Пролог.
Серый туман покрывал безжизненную равнину. Через его светящиеся клубы проглядывали очертания огромных камней. Непонятно, день был или ночь.
- Венджер?
Повелитель Подземелий оглянулся вокруг. Он не боялся, но особой радости тоже не испытывал.
- Я здесь, старик.
Магическая вспышка расколола монолит, и из тумана появился Венджер.
- Повелитель Подземелий, ты глупец.
Старик поднял бровь, но ничего не ответил.
- Твои ученики обречены на провал. Они смелы только потому, что чувствуют твою поддержку.
- Это не так. Как ты знаешь, они могут справиться со всем в Королевстве. Они не проиграют
Венджер усмехнулся.
-Что ж, полагаю, ты не будешь против того чтобы испытать их храбрость?
Повелитель Подземелий насторожился.
-Мы увидим, каковы эти дети, когда ты отвернешься от них. Если ты прав, они сумеют найти Ключ.
- А в случае неудачи – что они потеряют?
- Все. Их оружие – и их жизни.
Повелитель Подземелий склонил голову.
- Да будет так.
Глава 1
- Осторожно! Бежим! Она близко!
Ребята бежали по пустынной болотистой равнине. Прямо за ними по пятам двигалась огромная гидра. Ее семь голов разъяренно рычали и пытались кого-нибудь ухватить.
- Сделай что-нибудь, Хэнк! Ты же командир! – завопил Эрик.
Хэнк выпустил стрелу. Она обвилась вокруг шей гидры, связав их вместе, но чудовище быстро разорвало путы и продолжило погоню.
- Она слишком сильна!
Одна из голов схватила Эрика за плащ и подбросила вверх.
- Помоги-ите!
Бобби размахнулся и ударил дубинкой старое дерево. Оно упало на гидру, заставив ее дернуть головой и выпустить Эрика. Он упал в грязь и стал уворачиваться от другой головы гидры.
- У этой штуки больше голов, чем у Тиамата!
Диана увернулась от одной головы и перепрыгнула через другую.
- Здесь негде спрятаться! Она поймает нас рано или поздно.
Престо, Шейла и Юни были зажаты на каменном уступе двумя щелкающими и шипящими головами
- Мы в западне! – закричал Престо.
Бобби поднял дубинку над головой.
- Держись, сестренка, я иду!
Гидра схватила дубинку Бобби, подняв его. Он закричал, беспомощно болтаясь над землей.
Эрик полз по болоту, спасая свою жизнь. Внезапно он посмотрел наверх, и его лицо озарила улыбка.
- Ура! Сейчас все будет в порядке!
Диана едва сдерживала голову гидры своим шестом, не давая ей добраться до себя. Хэнк снова натянул тетиву. Рискуя, они посмотрели наверх и тоже улыбнулись.
- Повелитель Подземелий! – обрадовался Хэнк.
Он стоял на выступе скалы, со странной гримасой смотря на детей, столпившихся внизу вокруг гидры.
- Повелитель Подземелий, помоги! Забери нас отсюда! Ты ведь разберешься с этой штукой?
- Вы сами попали в эту переделку, мои юные друзья…
Его лицо стало суровым и безжалостным.
-…и сами должны выбраться из нее!
Повелитель Подземелий повернулся, шагнул со скалы и исчез из виду.
Эрик, не веря своим глазам, смотрел наверх.
- Что-о?!
Гидра попыталась схватить его, но Хэнк едва успел оттолкнуть Эрика, и зубы чудовища щелкнули в воздухе. Хэнк помог другу встать. Лицо Эрика было искажено болью разочарования.
- Я не верю! Он бросил нас!
- Мы подумаем об этом позже! - сказал Хэнк. - Если оно будет, это «позже».
Он быстро выпустил одну за другой три стрелы. Одна из них расколола скалу позади Престо, и ребята выбрались из ловушки. Юни громко заблеяла от страха.
Вторая стрела ударила дубинку, выбив ее из пасти гидры. Бобби упал на землю и бросился бежать.
Диана продолжала отбиваться от монстра шестом. Третья стрела взорвалась с яркой вспышкой перед глазами гидры, и она отступила назад. Девушка перепрыгнула через небольшой камень и убежала.
Друзья перегруппировались и приготовили оружие. Гидра, покачиваясь, надвигалась на них. Юни сжалась позади Бобби.
- Она продолжает идти! Что нам делать?- закричала Шейла.
Хэнк в отчаянии оглянулся и заметил что-то.
- Сюда! Бежим!
Дети помчались через болото, спотыкаясь о корни деревьев, перепрыгивая через зловонные лужи и оставляя обрывки одежды на ветках. Впереди всех бежала Юни. Гидра следовала за ними по пятам.
Хэнк увидел отвратительную трясину с зеленой липкой жижей.
- Приготовились!
Ребята встали по краям трясины.
- Давайте! В стороны!
Они бросились врассыпную, и гидра, запутавшись, угодила в ловушку. Грязь и ошметки тины разлетелись повсюду. Чудовище начало тонуть, ее головы извивались, злобно шипя и рыча.
Друзья отошли от края трясины. Они ужасно испачкались и запыхались. Престо упал на колени, Бобби уткнулся в плащ Шейлы, Диана оперлась на шест.
- Мы сделали это, - тяжело дыша, сказал Хэнк. - Мы остались живы.
- Да... но не благодаря Повелителю Подземелий – мрачно заметил Эрик.
Глава 2
Два солнца висели низко над горизонтом, заливая красным светом соляную пустыню. Измученные и утомившиеся, дети подошли к перекрестку. Ни одна из дорог не выглядела привлекательной, однако, та, что шла на восток, явно была более исхоженной. Одна из стрелок на указателе отвалилась, другая указывала в небо, покачиваясь на ржавых гвоздях.
- Судя по этому, Пламенные Горы находятся там, - сказал Престо, махнув рукой вверх.
Бобби поднял другую стрелку и протер ее.
- «Этот путь ведет к Морю Печали», - прочел он.
-Отлично! И где какая дорога? – сказала Шейла.
- Какая разница… Это неважно,– потерянно пробормотал Эрик. – Я не могу поверить, что он просто так бросил нас.
Он медленно пошел по восточной дороге.
Хэнк задумался, принимая решение, и направился в противоположную сторону.
- Мы пойдем на запад.
- Почему? – спросил Эрик, не делая попыток вернуться.
- Эта дорога ведет вниз. Там мы скорее найдем воду.
Эрик вернулся к перекрестку. Он хмуро посмотрел на Хэнка. Дети почувствовали повисшее в воздухе напряжение.
- Другой путь лучше, он может вести в город, - возразил Эрик.
- Я командир, Эрик. Ты сам это признал, помнишь? – ответил Хэнк, пытаясь сохранить хладнокровие.
Эрик подошел к нему и пристально посмотрел в глаза.
- Я сделал это под давлением. Быть может, сейчас я вижу все отчетливей, и пришло время для небольших выборов? Что скажешь, Престо?
- Нуу… возможно... восточная дорога и правда выглядит лучше, - задумчиво протянул тот.
Бобби встал рядом с Хэнком, как и Юни. Диана тоже уже стояла рядом.
- Даа? А мне кажется, что западная дорога лучше – возразил мальчик.
Шейла заколебалась.
- Минутку, Бобби...
-Держись от них подальше, сестренка! – перебил он.
Шейла, обидевшись, отступила назад, оказавшись на стороне Эрика. Это стало последней каплей. Обе стороны начали кричать друг на друга. Хэнк один не принимал участия во всеобщей перепалке, он глядел на друзей и не мог поверить своим глазам.
- Вы не знаете, о чем говорите!
- Заткнись!
- Ты всегда хотел быть главным!
Хэнк взмахнул руками.
- Успокойтесь! Да успокойтесь же!
Дети посмотрели на него.
- Послушайте, все мы знаем, что происходит. Мы злимся не друг на друга, а на Повелителя Подземелий.
Ребята смущенно стояли, избегая смотреть друг другу в глаза.
- Я не знаю, что посоветовать, кроме того, что уже темнеет, и хорошо бы нам найти место для лагеря, - он сделал паузу и посмотрел на Эрика. – Ты хотел быть командиром, Эрик? Хорошо. Показывай дорогу!
Эрик обиженно посмотрел на Хэнка и направился по восточной дороге. Остальные последовали за ним. Бобби оглянулся на Хэнка, и тот пошел позади всех с непроницаемым лицом.
Глава 3
На берег Моря Печали опустилась ночь. Лунная дорожка блестела на тихой воде. Дети собрали рассохшиеся бревна, и Хэнк разжег костер огненной стрелой.
- Может быть, это был не настоящий Повелитель Подземелий?.. – задумчиво сказала Диана.
Эрик подбросил палку в костер.
- Это был он. Неужели ты думаешь, что я его не узнал? Весь этот мир – темница, понимаешь? И мы в ней узники. Мы думали, что Повелитель Подземелий наш друг, но оказалось, что он просто еще один стражник.
Шейла пододвинулась ближе к костру, дрожа скорее от страха, чем от холода.
- Что же нам делать? Если Повелитель Подземелий покинул нас, кто же нам поможет?
- Я помогу вам! - раздался знакомый голос.
Дети узнали его. Они вскочили, приготовили оружие и направили его в темноту.
Из темноты в круг света около костра выступил Венджер. Юни от страха спряталась за спину Бобби. Венджер протянул руки вперед, показывая, что пришел с миром.
- Успокойтесь, мои юные враги. Я не причиню вам вреда.
Хэнк нацелили на него стрелу.
- Двигайся очень медленно, Венджер.
Венджер слегка улыбнулся в ответ на это предупреждение. Он посмотрел на детей.
- Итак, Повелитель Подземелий показал вам свое истинное лицо. Вы никогда не задавали себе вопрос, почему его советы всегда вели вас в бой, но никогда не приводили в ваш мир?
Эрик, Шейла и Престо смущенно переглянулись. Бобби, Диана и Хэнк удерживали оружие наготове. Венджер продолжил:
- Для вас было легко считать Повелителя Подземелий другом, а меня – врагом. Но все не так просто.
Он задумчиво посмотрел в пламя.
- Когда-то я пощадил вас. Помогите мне, и я исполню ваше заветное желание – верну вас домой.
Венджер взмахнул рукой, и пламя костра взметнулось вверх, образуя маленький портал, в котором был виден парк аттракционов.
Эрик, Шейла и Престо с тоской смотрели на мерцающую картинку.
- Далеко на юге находятся Приграничные Земли. Там вы найдете кенотаф - древнюю гробницу. Внутри нее находится ключ, который вы должны бросить в бездну
Венджер снова взмахнул рукой, и видение исчезло.
- Сделайте это, и я верну вас домой, - сказал он. – Даю слово.
Языки пламени взметнулись вверх. Когда огонь затих, Венджера уже не было видно.
Дети переглянулись. Они были ошеломлены. Хэнк пустил в небо стрелу, и она взорвалась, озарив ярким светом все вокруг.
- Забудь об этом, Венджер! – воскликнул он. – Мы никогда не будем работать на тебя.
Эрик подался вперед.
- Минуточку, Хэнк! А какой выбор у нас есть? Повелитель Подземелий бросил нас, так, может быть, Венджер даст нам билетик домой?
Престо подошел к Эрику.
- Я думаю. Эрик прав, - сказал он. – Венджер безжалостный, но он честен. Я верю ему.
- Я тоже, – сказала Шейла, подходя к Престо и Эрику. Все, чего я хочу, это попасть домой. А кто отправит нас туда, мне все равно.
Остальные дети недоверчиво посмотрели на них.
- Ребята, вы серьезно? – спросила Диана. – Вы же знаете, что от Венджера не стоит ждать ничего хорошего.
Хэнк подошел к Эрику и протянул ему руку.
- Эрик, мы должны держаться вместе…
- Почему, Хэнк? – сердито спросил Эрик, отталкивая его руку. – Мы всегда держались вместе, и это не привело нас домой. Вы, ребята, можете делать что угодно, но мы пойдем искать ключ.
Он повернулся и отошел. Престо, немного поколебавшись, последовал за Эриком. Шейла обернулась и посмотрела на брата.
- Бобби, ты не передумал?
Бобби отрицательно тряхнул головой и встал поближе к Хэнку.
- Я думаю, ты совершаешь ошибку, Шейла. – сказал он.
Шейла повернулась и направилась в темноту вслед за остальными. Хэнк, Бобби, Диана и Юни смотрели ей вслед.
Глава 4
Пенистые волны ударялись о берег, покрытый соляной коркой. На берегу лежал старинный галеон, потерпевший кораблекрушение. Его паруса висели лохмотьями, пятна соли блестели в лунном свете. Эрик, Шейла и Престо поднялись по скошенной палубе.
- Ты не можешь заставить эту штуку взлететь, Престо? – спросил Эрик.
Престо снял шляпу и начал колдовать:
- Магия, из шапки выходи, небо для нас в море преврати!
Сверкающая дуга вырвалась из шляпы, обогнула галеон, и корабль, поскрипывая древними досками, поднялся в воздух. Остатки парусов бесполезно хлопали на ветру. Эрик, стоя на носу корабля, мрачно смотрел вперед. Шейла подошла к нему.
- Ты уверен, что это хорошая идея Эрик? - спросила она.
- Я не знаю, - ответил тот. Но назад мы не вернемся.
А в это время внизу, сидя у гаснущего костра, Хэнк Диана и Бобби смотрели на силуэт летящего галеона на фоне трех лун.
- Мы должны найти Приграничные Земли первыми! – воскликнул Хэнк. – Так или иначе.
Вдруг позади него раздался громкий рев. Ребята в ужасе обернулись и увидели огромного бронзового дракона, приземлившегося на берегу. Его крылья взметали пену и песок.
Бобби осторожно отступал назад, поднимая дубинку.
- Только этого не хватало… – рассердился он.
Юни фыркнула.
- Подожди, Бобби, - сказала Диана. – Это бронзовый дракон, он может помочь нам.
Девочка подошла к дракону и осторожно постучала шестом по его рогу, как погонщик слона. Фыркнув, дракон опустил голову.
Диана гордо посмотрела на остальных.
- Добро пожаловать на борт!
Бобби Хэнк и Юни удобно устроились на широкой спине дракона. Диана села между его рогов.
- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Диана, - сказал Хэнк.
- Я тоже, – ответила она.
Она снова постучала по рогам дракона, и громко хлопнув крыльями, огромное создание поднялось в ночное небо. Дракон направился вслед за галеоном.
Глава 5
Бронзовый дракон летел на юг, проплывая над скалистыми бесплодными землями. Он направлялся к горам. На западе вставали два солнца.
Диана, Бобби и Юни спали, свернувшись между пластин на спине дракона. Хэнк стоял рядом, мрачно глядя вперед, и ветер трепал его волосы. Внезапно мальчик почувствовал на плече чье-то прикосновение. Он обернулся и увидел Диану.
- Тебе нужно поспать, - сказала она, сонно потирая глаза.
Хэнк нахмурился.
- Диана, как ты думаешь, зачем мы здесь? – спросил он.
-В этом мире? Я всегда думала, затем чтобы победить Венджера.
Хэнк посмотрел вдаль.
- Я тоже так думал... но теперь начал сомневаться. Возможно, в одном Венджер прав – все не так просто.
- Эй, смотрите! – закричал Бобби. Они с Юни тоже проснулись, и теперь мальчик стоял на одной из пластин, взволнованно указывая вперед.
Перед ними простиралась горная гряда, состоящая из множества вулканов. Дым и пепел стояли над кратерами с пузырящейся лавой. Изредка слышались взрывы, и вверх взлетали фонтаны кипящей магмы.
Над горами летел галеон. На его палубе стоял Эрик. Он нервно сглотнул, когда корабль прошел слишком близко к огненному озеру.
- Эй, Престо, мы летим слишком медленно! – крикнул он.
Престо снял шляпу и встряхнул ее, пытаясь что-то наколдовать. Однако ничего не произошло.
- Я думаю, мои заклинания испарились!
Шейла обернулась и закричала:
- Они преследуют нас!
Дракон летел сквозь облака пепла. Хэнк стоял на его спине, глядя вниз. Он крикнул:
- Остановитесь, ребята! Прошу вас!
Эрик вызывающе посмотрел вверх.
- Ни за что! Это наш последний шанс вернуться домой!
Хэнк рассердился и натянул лук.
- Будь по-твоему!...
Диана схватила его за руку.
- Хэнк! Что ты делаешь?
- Я заставлю их спуститься! – прокричал он.
Он стряхнул руку Дианы и выстрелил вниз.
Эрик вскинул щит, и стрела рикошетом отскочила от него. Она попала прямо в расплавленную магму, и огромное извержение вырвалось на галеон. Горящие камни посыпались на корабль, поджигая паруса. Вокруг клубились раскаленные облака. Шейла и Престо спрятались под щитом Эрика, укрывшись от летящих кусков серы.
Бобби, Диана и Юни в ужасе глядели на них.
- Хэнк! Что ты наделал? – крикнул Бобби.
Начали извергаться и другие ближайшие кратеры. Ветер швырнул смертельные облака раскаленного газа и песка прямо на дракона. Дети закричали.
Бронзовый дракон, пытаясь обойти облако раскаленного песка, начал плавно спускаться.
Конец 1 части.
Часть 2.
Глава 6
Извержение становилось все сильнее. Потоки камней летели прямо на бронзового дракона, который в панике старался увернуться от них. Хэнк, Бобби, Диана и Юни держались изо всех сил. Хэнк поглядел назад на приближающиеся клубы черного дыма.
- Оно движется слишком быстро!
Юни испуганно закричала.
Диана подалась вперед и стукнула дракона по нижней челюсти.
- Лети вверх! Вверх!
Он поднялся выше, и облако пара от расплавившихся камней пролетело мимо них.
Небо над Огненными Горами окрашивалось в зловещий красный цвет. Реки лавы текли за горизонт. Измученный бронзовый дракон, наконец, приземлился.
Хэнк, Диана, Бобби и Юни спустились на землю, и дракон поднялся в воздух. Ребята хмуро оглянулись на горящий позади огонь. Бобби заплакал.
- Неужели у них не получилось спастись? – всхлипывал он
- Конечно же, получилось! – попыталась уверить его Диана. – Они проходили и через большие неприятности, чем эта.
Бобби посмотрел на командира.
- Хэнк?
Хэнк глядел на пламя, в котором исчезли его друзья. Он ссутулился, голова его была опущена.
- Я сожалею, Бобби. Это моя вина.
Бобби отвернулся. Диана подошла к Хэнку и положила руку ему на плечо.
- Что же нам делать? - спросила она.
Хэнк выпрямился. Что бы ни случилось, нужно было жить дальше.
- Вулканы не позволят нам вернуться назад, - ответил он. – Мы должны идти дальше – в Пограничные Земли.
Хэнк и Диана посмотрели в другую сторону. Их взору открывалась огромная плоская равнина, которая со всех сторон обрывалась краем скалы. Вдали виднелся кенотаф – одинокая полуразрушенная башня на краю света.
А тем временем, на другой стороне равнины Эрик, Шейла и Престо пытались найти путь среди черной лавы. Вдали виднелся разрушенный тлеющий галеон. Шейла вскарабкалась на вершину каменного обломка и огляделась вокруг. Ветер развевал плащ на ее плечах.
- Бобби? Бобби?! - крикнула она.
Эрик посмотрел на нее.
- Есть какие-нибудь их следы?
Девочка в последний раз посмотрела вокруг и покачала головой.
- Ничего. Они, должно быть…
Она спрятала лицо в ладонях и упала на колени.
Эрик тоже посмотрел вниз. Престо попытался утешить его:
- Это не твоя вина, Эрик.
-Да, конечно. Кто-то еще использовал мой щит, чтобы направить стрелу в вулкан. Если ты не используешь свою магию, чтобы вытащить нас отсюда, мы превратимся в угли
Шейла спустилась и подошла к ним.
-Пойдемте, - сказал Эрик. Меньшее, что я могу сделать, это найти ключ для Венджера и вернуть вас двоих домой.
Он повернулся, и медленно пошел вперед. Престо направился следом, было видно, что он беспокоится за друга. Позади, со слезами на глазах, шла Шейла.
Глава 7
На краю обрыва, словно небоскреб, возвышалась башня кенотафа. Наверху, на небольшом балконе, стояли Венджер и Повелитель Подземелий. Они смотрели вниз.
- Ты проиграешь, старик, - сказал Венджер. – Их желание вернуться домой сильнее чего-либо другого. Без твоей поддержки они будут раздроблены.
- Смелость не подведет их, - ответил Повелитель Подземелий. – Они сделают то, что должно.
Далеко внизу две группы детей двигались к башне с разных сторон, не видя друг друга.
- Посмотрим. То, что находится в кенотафе, проверит их смелость.
Хэнк, Диана, Бобби и Юни стояли перед огромной дверью в башню, сделанной в виде головы дракона с открытой пастью
- Мы на месте. Что нам теперь делать? – спросила Диана.
Хэнк устало прислонился к двери.
- Я не знаю. Мне кажется, мы зашли так далеко, как только было можно. Возможно, я завел нас в беду.
Дети в отчаянии посмотрели друг на друга. Юни прижалась к Хэнку, и тот опустил голову.
Вдруг издали раздался голос:
- Эй, посмотри на это с другой стороны – вы обставили нас!
- Эрик! – закричал Хэнк, не веря своим глазам.
Он увидел друга, стоящего на вершине небольшого холма. Красный плащ развевался за его спиной. Шейла и Престо стояли позади.
- Бобби! – воскликнула Шейла и побежала вниз.
Объятьям и радостным возгласам не было предела.
- Парни, я так рад вас видеть!
- Мы думали, вы погибли!
- Как вам удалось выбраться?
- Давайте больше не расставаться!
Юни радостно прыгала вокруг ребят.
Хэнк и Эрик положили руки на плечи друг другу.
- Я рад, что с вами, ребята, все в порядке, - сказал Эрик. – Сейчас все, что нам нужно сделать, это достать ключ, и мы вернемся домой.
Хэнк с изумлением отступил назад.
- Ты же не хочешь сказать, что действительно собираешься это сделать?
Ребята снова разделились на две группы.
- Конечно же, хочу! - воскликнул Эрик. – Я хочу заснуть на своей кровати сегодня вечером!
Диана возразила:
- Эрик, ты уже спишь и видишь сон, если ты действительно думаешь, что Венджер исполнит обещание.
- Но если есть хоть маленький шанс, мы должны попытаться, - ответила ей Шейла.
Хэнк встал перед дверью.
- Забудь об этом, Эрик! Никто не войдет сюда!
Эрик вызывающе посмотрел на него.
- Это ты так думаешь! Престо, покажи ему!
- Ну… ладно, - пробормотал тот.
Престо снял шляпу и прицелился. Из шляпы вырвался поток магической энергии, удивив самого волшебника больше, чем остальных.
Хэнк попытался увернуться, но небольшая часть магического потока обхватила его и подвинула в сторону, в то время, как оставшаяся ударила в дверь кенотафа, расколов ее.
Эрик, Шейла и Престо побежали внутрь.
- Третий раз, Престо. Ты достигаешь успехов, – ободрил его Эрик.
Остальные ребята боролись с захватившими их чарами Престо. Как только они освободились, их друзья пропали из виду.
- Мы должны остановить их – они играют на руку Венджеру, - сказал Хэнк.
И дети побежали в кенотаф.
Глава 8
В углу огромной пустой комнаты виднелась дверь на лестничную площадку. Эрик, Шейла и Престо уже было вскочили на нее, как внезапно рядом с ними в воздухе взорвались несколько огненных стрел, вынуждая ребят остановиться. Эрик обернулся назад и увидел остальных детей стоящих в дверном проходе. Хэнк приготовил еще одну стрелу.
- Не делай этого, Эрик, - прокричал он.
- А как ты остановишь меня?
Хэнк поднял стрелу. Бобби и Диана с тревогой посмотрели на него.
- Я не знаю… но никто из нас не хочет узнать.
На мгновение все замерли. Внезапно пол затрясся, и откуда-то снизу донесся громкий рокот. Дети с опаской переглянулись
- Что это было? - спросила Шейла.
Рокот стал громче. Плиты пола раскололись, по ним побежала сеть трещин. Из трещин показалась странная, похожая на желе полупрозрачная субстанция. Из нее образовывались отростки, которые пытались схватить ребят. Хэнк подтолкнул Диану и Бобби к лестнице.
- Все с пола, быстро!
Дети побежали по лестнице. Пол позади них покрылся однородной массой, из которой сформировалось огромное, похожее на амебу создание, последовавшее за ними.
Хэнк, Бобби, Диана и Юни присоединились к остальным, и теперь они поднимались наверх, стараясь не поворачиваться к странному существу спиной. Оно волнами двигалось следом, почти обтекая ребят. Юни испуганно запрыгала, стараясь избежать его.
Дети приготовили оружие. Существо растеклось перед ними.
- Что это?! – закричала Диана.
- Я не знаю, что это, но я знаю, кто мы – обед! - ответил ей Престо.
Хэнк прицелился.
- Неужели? Посмотрим, любит ли оно острую еду!
Он выстрелил. Отросток существа без труда поглотил стрелу, по его поверхности пробежала легкая светящаяся рябь, и оно снова двинулось вперед.
- Похоже, оно находит это смешным! - воскликнул Эрик.
- Дайте, я попробую! – крикнул Престо.
Он опустил руку в шляпу и выудил оттуда светящуюся магическую сферу и бросил ее во врага. Существо проглотило сферу так же как стрелу и стало двигаться еще быстрее. Дети продолжили подниматься по лестнице. Престо удрученно посмотрел вниз.
- Где же Стив МакКуин (1), когда он так нужен?
- Нам не нужно его недооценивать. Эта чашка желе знает что делает, – сказала Диана.
Бобби поднял дубинку.
- Правда? Ну, сейчас посмотрим!
Он кинулся вперед. Шейла попробовала удержать его, но промахнулась.
- Бобби! Будь осторожен!
Чудовище, словно вышедшее из книг Лавкрафта, поднялось над мальчиком. Бобби ударил дубинкой сначала по одной стене, потом по другой. Они треснули и обвалились, погребя существо под кучей осколков. Дети отступили от пыли и летящих камней.
- Бобби? Ты в порядке? – прокричала Шейла.
Мальчик выбрался из облака пыли и подошел к ним.
-У меня две новости. Хорошая: эта штука похоронена.
Облако пыли рассеялось, и ребята увидели, что лестница полностью заблокирована.
- Плохая: мы не сможем вернуться назад.
- Это означает, что нам придется идти наверх, - сказал Эрик, с удовлетворением посмотрев на Хэнка.
Хэнк медленно кивнул.
- Ты выиграл... но только сейчас.
И они двинулись наверх.
Глава 9
Верхнее помещение кенотафа представляла собой святилище – огромную как собор комнату с гигантским склепом у одной стены и богато украшенным саркофагом в середине. На крышке саркофага была вырезана покоящаяся фигура. Стена напротив склепа обрушилась, обнажив бездну, ведущую за пределы мира. На другой стене была лестничная площадка. Венджер и Повелитель Подземелий стояли около саркофага.
- Они прибыли, Венджер. Они сомневаются и подозревают друг друга, но все же они здесь, – сказал Повелитель Подземелий.
- Ха! Они еще могут потерпеть поражение – и это случится, - ответил ему Венджер.
Он посмотрел на фигуру, вырезанную на саркофаге, и отвернулся.
- Не празднуй пока победу, старик.
Повелитель Подземелий тоже посмотрел на саркофаг.
- Не я стану победителем, Венджер, а ты.
Он обернулся на топот ног.
- Они здесь.
Эрик первым появился в комнате. Он остановился и посмотрел вокруг.
- Вот оно! Выглядит не таким уж большим
В комнате никого не было кроме ребят.
- Глядите…- Диана указала на разрушенную стену и бездну за ней.
Дети осторожно подошли и посмотрели вниз.
- Оно бескрайнее! – зачарованно сказал Бобби.
Бесконечный отвесный склон простирался в тумане на тысячу миль вниз. В глубине мерцали звезды, и были едва заметны огромных размеров столбы, поддерживающие этот мир.
Шейла приблизилась к склепу. Она заметила замочную скважину, затерявшуюся среди его богатых украшений.
- Здесь есть замок, - сказала она. – Это дверь.
Престо подошел к саркофагу и посмотрел на лицо фигуры, вырезанной на нем. На его лице отразилось огромное удивление.
- Взгляните сюда! Это же… Венджер!
Фигура представляла собой человека в одежде воина, который лежал, скрестив руки на груди. Его лицо было спокойным и благородным, у человека не было ни рогов, ни клыков, ни крыльев, и никаких признаков злобы, однако, без сомнения, это был Венджер.
Ребята окружили саркофаг.
- Я не понимаю, - сказал Бобби. – Кому могло понадобиться изобразить старого рогатого таким симпатичным?
Эрик тоже посмотрел на фигуру
- Есть только один способ это узнать – открыть его.
Дети встали с одной стороны и начали толкать крышку. С громким скрежетом она поползла в сторону, открывая содержимое саркофага. В нем ничего не было, кроме обычного медного ключа. Эрик наклонился и поднял его.
- У нас есть ключ! – воскликнул он. – Все, что нам осталось, это бросить его в бездну, и мы вернемся домой!
Он повернулся к бездне. Хэнк заступил ему дорогу.
- Ты же не сделаешь этого? Мы никогда не вернемся домой, поверив Венджеру.
- Отойди с моей дороги, Хэнк!
- Нет, - покачал головой Хэнк. – Я прав, я знаю это.
Эрик поднял щит, но внезапно пол под ними затрясся и начал разламываться. Ребята не удержались на ногах и закричали.
- Посмотрите! Оно вернулось! Берегитесь щупалец!
Странное существо поднималось через пролом в полу, его отростки набрасывались на ребят. Они кинулись врассыпную.
Эрик удерживал ключ. Щупальце ударило его в щит и отбросило к краю пропасти. Он посмотрел на ключ и протянул руку, чтобы бросить его вниз.
Хэнк схватил Эрика за запястье.
- Нет!
- Отпусти меня! – закричал Эрик и попробовал высвободить руку.
Тем временем Диана, оказавшись перед существом, протянула вперед свой шест. Щупальце схватило его и потянуло на себя. Девочка изо всех сил старалась удержаться, но ей не удавалось этого сделать.
Престо снял шляпу и направил ее на существо, в ужасе отступая назад. Шляпа засветилась, но прежде, чем из нее смогло что-то появиться, щупальце схватило ее, приподняв Престо и заставив того беспомощно болтаться над землей.
- Эээй! – завопил мальчик.
Хэнк и Эрик стояли, оба держась за ключ. Хэнк повернулся спиной к пропасти.
- Не мешай мне! Неужели ты хочешь вечно быть здесь пленником? - закричал Эрик.
Хэнк распахнул глаза, словно внезапно что-то осознав.
- Эрик! Помнишь, ты сказал, что весь этот мир – темница. Я думаю, ты прав! И мы все в ней узники – включая Венджера! А это - ключ!
Позади них Юни забилась в угол. Щупальце схватило ее и подняло вверх. Единорожка жалобно заблеяла.
Шейла накинула капюшон, становясь невидимой. Но существу, похоже, не нужно было зрение, чтобы ловить своих жертв. Оно схватило Шейлу, девочка закричала, ее капюшон упал, и она появилась, зависшая в щупальце над землей.
Бобби стоял в другом углу и размахивал дубинкой, не давая врагу приблизиться к нему.
- Шейла! Юни! – закричал мальчик.
Он поднял дубинку и ударил ею об пол. Существо затряслось и выпустило свою добычу.
Ударная волна достигла пропасти. Хэнк выпустил из рук ключ. Он уронил лук и пошатнулся. Несколько мгновения он стоял над пропастью, размахивая руками, но не удержался и рухнул вниз.
- Хэнк! закричал Эрик. Он бросился на помощь другу, но было уже поздно.
Остальные дети встали рядом. Существо, оправившись от удара, теперь снова надвигалось на них, словно живые волны, окружая их. Ребята пытались убежать, но ходить по этой массе было также сложно, как по нефти. Протоплазма растеклась вокруг них – еще мгновение, и она накроет их полностью.
Эрик оглянулся на друзей, затем посмотрел на пропасть и на ключ в своей руке. Вдруг перед ним появился Венджер.
- Ключ, рыцарь! - указывая на пропасть, прокричал он. – Брось его в бездну – или ты никогда не увидишь свой дом.
Эрик снова посмотрел на пропасть, затем в другую сторону – на склеп и замочную скважину в нем. Внезапно он принял решение – повернулся и побежал туда!
- Остановись! – гневно прорычал Венджер, расправляя крылья.
Он метнул в Эрика магическую молнию. Тот отразил ее щитом, продолжая бежать. Венджер поднял руки, готовясь нанести еще один удар, но внезапно щупальце существа устремилось к нему и схватило за руки.
Эрик остановился перед гробницей.
- Ты был прав, Хэнк, - сказал он, вставил ключ в замочную скважину и повернул его.
Со вспышкой магии Венджер наконец освободился. Его глаза расширились в ужасе, когда он понял, что уже слишком поздно
- Нет!
Массивная дверь отворилась, и из-за нее вырвался яркий свет. Эрик отступил назад. Поток магии устремился наружу.
Масса существа почти поднялась над головами детей, когда магия достигла их, и существо, замерцав, исчезло. Ребята упали на пол.
Венджер отступал, подняв руки, словно пытаясь защититься от магии, которая полностью охватила его. Он закричал.
Глава 10
Потоки магии, вырвавшись из башни, начали разлетаться по всему миру.
Несколько крестьян работали на полях. Внезапно рядом с ними вспыхнул яркий свет и образовался портал. В нем была видна Земля. Одно солнце вставало над средневековым городом. Крестьяне побросали свои инструменты, и с радостными криками поспешили домой.
Другой магический портал появился около нескольких драконидов. В портале были джунгли под тремя красными солнцами. Дракониды, шипя, устремились на родину.
Вспышки из кенотафа разлетались все дальше, и порталы появлялись по всему Королевству.
Орки, булливаги и другие слуги Венджера в ужасе начали разбегаться от его цитадели. Демон-тень, почувствовав приближение гибели, тоже бросился наутек. Мгновение спустя, вспышка поразила цитадель, и та рухнула,
Последние вспышки магии покинули гробницу, оставив ошарашенного Эрика сидеть на полу. Остальные ребята подошли к нему. Престо помог другу подняться.
- Вы это видели? – спросил Эрик.
- Ты шутишь? - ответил Престо. - Мы же были рядом.
- Похоже, Хэнк был прав… - сказала Диана.
- Хэнк!! – в ужасе закричал Эрик и побежал к пропасти. Остальные последовали за ним.
Они подошли к краю пропасти и посмотрели вниз, ожидая самого худшего. Внезапно дети с облегчением заулыбались.
- Здесь нелегко стоять… - раздался голос Хэнка.
Мальчик висел на маленьком уступе над пропастью.
-Вытащите меня отсюда!
Диана протянула ему свой шест. Хэнк схватился за него и вылез из пропасти. Он поднял свой лук и оглянулся.
- Эй! Что происходит с Венджером?
Они посмотрели назад и увидели, как мерцающий свет начал краснеть.
Венджер стоял внутри светового кокона. Было видно, что он превращается, становясь похожим на благородную и величественную фигуру, вырезанную на саркофаге. Свет рассеялся, и Венджер посмотрел на себя, не веря глазам.
Хэнк с триумфом поднял лук.
- Я был прав! Наша цель в этом мире была не победить Венджера – мы должны были освободить его (2).
Венджер подошел к ребятам. Неожиданно перед ними во вспышке света появился Повелитель Подземелий. Он посмотрел на Венджера и улыбнулся. Венджер встал на колени.
- Отец… я вернулся.
Юни обнюхала руку Венджера. Повелитель Подземелий со слезами на глазах повернулся к ребятам.
- Спасибо вам, мои юные ученики. Вы сделали то, что было не в моих силах совершить – вы вернули мне сына.
Дети в замешательстве переглянулись.
- Ты отец Венджера? – удивился Эрик.
- Не очень-то вы похожи… - сказал Престо.
Венджер улыбнулся.
- Тысячу лет назад я последовал за другим Повелителем – хозяином зла.
- Безымянным, – вспомнил Хэнк.
- Я заключил в эту гробницу все, что Повелитель Подземелий дал мне. Но сейчас вы освободили меня.
Повелитель Подземелий протянул руки, и последняя вспышка магии вылетела из гробницы. Около детей появился портал, в котором был виден парк аттракционов. Дети ахнули.
- Поскольку вы вернули свободу всем, кто был заключен в этом мире, я не могу сделать меньше для вас, - сказал Повелитель Подземелий. - Вы можете вернуться домой, конечно, если вы захотите.
Дети радостно переглянулись
Повелитель подземелий продолжил:
- Или же вы можете остаться здесь, в Королевстве. Здесь еще осталось зло, с которым стоит сразиться, и вы можете испытать еще много приключений. Выбор за вами, дети мои.
Ребята и Юни стояли перед порталом, с одной стороны которого был Повелитель Подземелий, а с другой - Венджер. Они были готовы принять свое самое важное решение.
Конец
Примечания переводчика
(1) Стив МакКуин - актер, авто-и мотогонщик, играл ковбоя в «Великолепной семерке»
(2) В оригинале «redeem» - «искупить». Но я считаю, что искупить что-то человек может только сам, а то, что произошло с Венджером, скорее похоже именно на освобождение.
Весь перевод в pdf: into.rusfolder.net/files/37367337
Ура, мы его закончили!